Matcha japonais vs matcha chinois : l’origine définit-elle encore la qualité ?

Pendant de nombreuses années, le matcha a été jugé selon une règle très simple : le matcha japonais était synonyme de haute qualité, tandis que le matcha chinois était considéré comme une alternative moins chère et de qualité inférieure.

Mais le marché du matcha évolue.

Les meilleurs producteurs chinois de matcha investissent dans de meilleurs cultivars de thé, des méthodes d’ombrage plus performantes, la cuisson à la vapeur, le broyage, le stockage au froid et le contrôle qualité. Parallèlement, la forte hausse de la demande mondiale exerce une pression importante sur l’offre et les prix du matcha japonais.

Il en résulte une comparaison bien plus intéressante que de simplement se demander quel pays produit le « meilleur » matcha.

Aujourd’hui, les questions les plus pertinentes sont :

Comment le thé a-t-il été cultivé ? Quand a-t-il été récolté ? Comment a-t-il été transformé ? Quel goût a-t-il ? A-t-il été testé par un laboratoire indépendant ? Et sa qualité justifie-t-elle son prix ?

Pourquoi le matcha japonais a acquis sa réputation

Les producteurs et cultivateurs de thé japonais expérimentés ont passé des décennies – voire parfois des siècles – à développer des techniques de culture et de transformation conçues pour produire un matcha à la couleur vert vif, à la texture fine, à la douceur naturelle et aux notes umami profondes.

Quand a-t-il été récolté ?

Privilégiez toujours un matcha issu de la première récolte si vous n’aimez pas l’amertume ou les saveurs très herbacées.

Un matcha chinois de première récolte soigneusement produit peut être nettement meilleur qu’un matcha japonais de qualité inférieure ou mal conservé.

Quel goût a-t-il ?

Matcha japonais de qualité cérémoniale – Délicat, floral, doux ou intensément savoureux, souvent avec peu ou pas d’amertume.

Matcha chinois de qualité cérémoniale – Riche, végétal et très umami, parfois avec une amertume légère et agréable.

La qualité justifie-t-elle le prix ?

Pendant longtemps, la question se posait à peine. Le matcha japonais de haute qualité était vendu à un prix plus élevé, mais la différence de qualité permettait souvent de justifier assez facilement ce supplément.

Ces dernières années, cependant, la demande mondiale de matcha japonais a continué de dépasser l’offre, exerçant une forte pression à la hausse sur les prix.

Le matcha japonais peut toujours offrir une qualité exceptionnelle, notamment dans le segment le plus haut de gamme. Mais il arrive un moment où un prix plus élevé ne signifie pas nécessairement une amélioration proportionnelle de la qualité ou du goût.

Cela est particulièrement important pour les personnes qui boivent du matcha tous les jours, car même une augmentation relativement faible du coût par portion finit rapidement par s’accumuler.

À mesure que la qualité du matcha chinois continue de progresser, son rapport qualité-prix devient de plus en plus difficile à ignorer.

A-t-il été testé de manière indépendante ?

Les tests sont particulièrement importants pour le matcha, car la feuille de thé entière est moulue en poudre puis consommée.

Plutôt que d’évaluer la sécurité ou la qualité uniquement en fonction du pays d’origine, nous pensons qu’il est plus utile d’examiner la manière dont le thé a été sélectionné, les contrôles mis en place et si des tests indépendants ont été réalisés.

Notre matcha chinois est sélectionné par l’intermédiaire de notre fournisseur de thé japonais, qui travaille directement avec le producteur en Chine.

En plus des propres contrôles qualité du fournisseur, nous avons également fait réaliser des analyses indépendantes en laboratoire pour détecter les pesticides et les métaux lourds.

Pour nous, cela apporte un niveau de confiance supplémentaire et permet d’évaluer les matchas chinois et japonais en fonction de la qualité du produit lui-même, plutôt que sur la base d’idées préconçues liées uniquement à son origine.

Le matcha chinois s’améliore rapidement

Les producteurs tournés vers l’exportation dans des régions telles que le Zhejiang, le Guizhou et le Shandong ont investi dans de meilleures méthodes d’ombrage, des équipements de transformation inspirés des techniques japonaises, un broyage plus fin, un stockage contrôlé et des normes agricoles plus homogènes.

Notre conclusion

La place du Japon dans la culture et la production du matcha ne fait aucun doute. Le pays continue de produire certains des matchas les plus raffinés et les plus nuancés au monde.

Mais le matcha chinois ne devrait plus être automatiquement écarté.

Le segment haut de gamme de la production chinoise de matcha progresse rapidement, les tests indépendants peuvent apporter davantage de transparence et le rapport qualité-prix devient de plus en plus compétitif à mesure que les prix du matcha japonais augmentent.