Japanse vs Chinese matcha: bepaalt herkomst nog steeds de kwaliteit?

Jarenlang werd matcha beoordeeld volgens een heel eenvoudige regel: Japanse matcha stond voor hoge kwaliteit, terwijl Chinese matcha werd gezien als een goedkoper alternatief van lagere kwaliteit.

Maar de matchamarkt is aan het veranderen.

De beste Chinese matchaproducenten investeren in betere theecultivars, schaduwmethoden, stomen, malen, gekoelde opslag en kwaliteitscontrole. Tegelijkertijd heeft de snel groeiende wereldwijde vraag grote druk gezet op zowel het aanbod als de prijzen van Japanse matcha.

Het resultaat is een veel interessantere vergelijking dan simpelweg vragen welk land de “beste” matcha produceert.

Vandaag zijn dit de relevantere vragen:

Hoe is de thee geteeld? Wanneer is hij geoogst? Hoe is hij verwerkt? Hoe smaakt hij? Is hij onafhankelijk getest? En rechtvaardigt de kwaliteit de prijs?

Waarom Japanse matcha zijn reputatie heeft verdiend

Ervaren Japanse theeplantages en theeproducenten hebben tientallen jaren – en soms zelfs eeuwen – besteed aan het ontwikkelen van teelt- en verwerkingsmethoden die zijn ontworpen om matcha te produceren met een levendige groene kleur, fijne textuur, natuurlijke zoetheid en diepe umami.

Wanneer is de matcha geoogst?

Kies altijd voor matcha van de eerste oogst als je niet houdt van bitterheid of een sterke grasachtige smaak.

Een zorgvuldig geproduceerde Chinese matcha van de eerste oogst kan aanzienlijk beter zijn dan een Japanse matcha van lage kwaliteit of een matcha die slecht is bewaard.

Hoe smaakt het?

Japanse matcha van ceremoniële kwaliteit – Delicaat, floraal, zoet of diep hartig, vaak met weinig tot geen bitterheid.

Chinese matcha van ceremoniële kwaliteit – Rijk, plantaardig en sterk umami, soms met een milde en aangename bitterheid.

Rechtvaardigt de kwaliteit de prijs?

Lange tijd was dit nauwelijks een vraag. Japanse matcha van hoge kwaliteit had een hogere prijs, maar het kwaliteitsverschil maakte die meerprijs vaak relatief eenvoudig te rechtvaardigen.

De afgelopen jaren is de wereldwijde vraag naar Japanse matcha echter sneller blijven groeien dan het aanbod, waardoor de prijzen aanzienlijk onder opwaartse druk zijn komen te staan.

Japanse matcha kan nog steeds uitzonderlijke kwaliteit bieden, vooral in het allerhoogste segment. Maar er komt een punt waarop een hogere prijs niet noodzakelijk betekent dat de kwaliteit of smaak in dezelfde mate verbetert.

Dit is vooral belangrijk voor mensen die dagelijks matcha drinken, omdat zelfs een relatief kleine stijging van de kosten per portie snel kan oplopen.

Naarmate Chinese matcha zich blijft verbeteren, wordt de prijs-kwaliteitverhouding steeds moeilijker te negeren.

Is het onafhankelijk getest?

Testen is vooral belangrijk bij matcha, omdat het volledige theeblad tot poeder wordt vermalen en wordt geconsumeerd.

In plaats van veiligheid of kwaliteit alleen op basis van het land van herkomst te beoordelen, vinden wij het nuttiger om te kijken naar hoe de thee is ingekocht, welke controles er zijn en of er onafhankelijke tests zijn uitgevoerd.

Onze Chinese matcha wordt ingekocht via onze Japanse theeleverancier, die rechtstreeks samenwerkt met de producent in China.

Naast de eigen kwaliteitscontroles van de leverancier hebben we ook onafhankelijke laboratoriumtests laten uitvoeren op pesticiden en zware metalen.

Voor ons biedt dit een extra niveau van zekerheid en maakt het mogelijk om Chinese en Japanse matcha te beoordelen op basis van de kwaliteit van het individuele product, in plaats van op aannames die uitsluitend op herkomst zijn gebaseerd.

Chinese matcha verbetert snel

Exportgerichte producenten in regio’s zoals Zhejiang, Guizhou en Shandong hebben geïnvesteerd in betere schaduwmethoden, verwerkingsapparatuur die is geïnspireerd op Japanse technieken, fijnere maling, gecontroleerde opslag en consistentere landbouwstandaarden.

Onze conclusie

De positie van Japan binnen de matchacultuur en -productie staat niet ter discussie. Het land blijft enkele van de beste en meest verfijnde matcha’s ter wereld produceren.

Maar Chinese matcha zou niet langer automatisch moeten worden afgeschreven.

Het hogere segment van de Chinese matchaproductie verbetert snel, onafhankelijke tests kunnen voor meer transparantie zorgen en de prijs-kwaliteitverhouding wordt steeds concurrerender naarmate de prijzen van Japanse matcha stijgen.